▲ KAI 우주센터

경상국립대학교 ‘미래우주교육센터’ 최종 선정…국비 50억 확보
우주 전문인력 양성…도내 우주산업 생태계 활성화 기대
항공우주청 설립과 산학연 클러스터 조성…시너지 효과 기대

경남의 항공우주산업이 나아가야 할 길이 멀고도 험난하다. 큰 과제였던 항공우주청 설립 유치가 확정됐지만 앞으로 실제 설립 과정이 남았다. 이어 산학연 클러스터 조성도 본격화 될 전망이다. 하지만 무엇보다 항공우주분야 전문 고급 인력 육성이 가장 시급한 과제다.

한 분야의 산업 발전을 가늠하는 척도는 전문 고급인력의 육성에 성공하느냐에 달렸다. 그래야만 스케일업을 진행할 수 있기 때문이다. 항공우주청 설립 유치와 산학연 클러스터 조성에 이어 경남도가 고급인력 육성에 본격 착수한다. 경상국립대가 주축이 되고 정부가 일부 예산을 지원할 것으로 전망된다.

앞으로 이 사업이 더 궤도에 오르게 되면 항공우주산업 발전을 상호 이끌어주는 버팀목이 될 것으로 기대된다. 항공우주산업의 발전 기틀을 새롭게 다지게 될 고급인력 육성 사업을 취재 정리한다. <편집자 주>

▲ 경상대학교 위성시스템 핵심기술 연구센터 연구그룹 및 교육 내용

경남도에 따르면 과학기술정보통신부 ‘2022년도 미래우주교육센터 공모사업’에 경상국립대학교가 최종 선정돼 국비 50억 원을 확보했다. 경상대는 경남도, 경남TP 등이 참여한 자유공모형 미래우주기술 연구센터 분야에 ‘고신뢰성 저비용 저궤도 위성군 소요 위성시스템 핵심기술 연구센터’ 과제를 제안했다.

■과기부의 이번 사업공모는 지난 2월 14일부터 3월 8일까지 진행됐다. 사업공모에는 총 14개 대학교가 우주 수송기술, 우주 통신기술, 우주 탐사 및 자원활용 및 자유공모 분야에 평균 2.8대 1의 경쟁률로 다양한 미래 우주기술에 대한 과제를 제안하며 참여했다. 최종 선정은 지난 3월 30일부터 4월 1일까지 사흘간 진행된 온라인 발표평가 및 선정평가위원회의 심사를 거쳐 이뤄졌다.

■경상대의 이번 사업은 고신뢰성 저비용 저궤도 위성군에 필요한 위성시스템 핵심기술 개발 및 위성시스템 분야 고급인력 양성을 목표로 한다. 이를 위해 경상대는 교육목표를 달성하기 위해 산·학·연 컨소시엄 구성을 계획 중이다. 교수급 참여연구원 8명, 풀타임 석·박사 대학원생 32명이 참여하는 교육트랙을 설치하고 우주 관련 8개 강의를 신설한다. 이 외에도 컨소시엄 내 현직자를 통해 산학협력 기반의 연구실습형 강의를 제공하고 다학제적 교육-연구 선순환 교육체계를 구축한다.

■또한 한화시스템(주)와 채용 연계형 산학장학생 프로그램(한화시스템 펠로우십 프로그램, 연 1억 지원, 총 5억 원) 운용을 통해 기업 수요 맞춤형 교육프로그램을 이수한 학생에게 취업우선권을 부여하는 방안을 계획 중이다. 뿐만 아니라, 한국산업기술시험원, 한국항공우주산업(주)의 장비를 활용한 실무교육, 산·학·연 연계 강의, 현장실습 등 역시 검토 중이다.

▲ 지난 4월 13일 경남테크노파크 항공우주센터에서 ‘항공우주청 설치 및 항공우주클러스터 조성 정책 포럼’이 열렸다.

■이를 위해 향후 5년간 과기부는 연간 10억 원씩 총 50억 원을, 경남도는 연간 6000만 원씩 총 3억 원을, 진주시는 연간 1억 2500만 원씩 총 6억 2500만 원을, 사천시는 연간 6500만 원씩 총 3억 2500만 원을 지원할 계획이다. 아울러, 우주 전문인력 양성은 윤석열 대통령 당선인의 공약 사항인 ‘항공우주청’ 경남 설립과도 시너지 효과가 있을 것으로 기대된다.

김영삼 경남도 산업혁신국장은 “경남의 주력산업인 항공우주산업이 대한민국의 미래 먹거리산업으로서 성장하기 위해서는 고급 전문인력의 양성이 필수적이다”며 “우주 분야 전문인력 육성을 위해 관련 교육·연구에 지원을 지속할 계획이고 나아가 산·학·연·관이 시너지를 내 더 활기찬 우주산업 생태계가 조성될 수 있게 노력하겠다”고 밝혔다.

앞으로의 성장이냐 퇴보냐, 진퇴의 되풀이냐 현재 갈림길에 놓여 있는 경남의 항공우주산업이 고급인력 육성에 힘입어 선진국 수준으로 발전하기를 기대한다. 현재 10대 항공우주 강국에 턱걸이 하는 수준에 머물고 있는 진주와 사천의 항공우주산업의 미래가 예상되는 시점이다.

항공우주청 유치와 산학연클러스터 조성에 이어 고급인력 육성 사업이 본궤도에 오르게 되면 향후 10년 이내에 세계 7대 항공우주 분야 강국의 꿈이 현실이 될 수 있다. 산학연과 정부의 부단한 노력이 뒷밭침 돼야 가능한 목표다. 이번 고급인력 육성 사업이 큰 주춧돌이 되기를 기대하는 이유다.