[우리동네 이사람] 국민의 방송 기자에서 국민의힘 대변인이 되기까지…김현수 전 경남도 대외협력보좌관

최근 국민의힘 경남도당은 이례적으로 공모를 통해 직능별로 당직자를 뽑았다. 다양한 분야에서 참신한 인재를 뽑기 위함이었다. 그중에서도 ‘대변인’으로 발탁된 김현수 전 경남도 대외협력보좌관의 이력이 눈에 띈다. 고려대학교 신문방송학과를 졸업하고 KBS에서 29년 동안 기자 생활을 한 언론인 출신이다.

그는 KBS창원총국 보도국장까지 역임한 뒤 정년을 다 채우지 않은 시점에서 경남도 대외협력보좌관에 임명됐다. 이후 올해 8월 그의 고향 하동군으로 내려와 국민의힘에 입당, 지난 17일 국민의힘 경남도당 대변인으로 임명됐다. 언론인 출신의 신선한 이력을 가진 당직자가 국민의힘과 지역에 새로운 바람을 일으킬지 귀추가 주목된다. 아울러 내년 지방선거에서 하동군수 후보로도 거론되고 있는 만큼 앞으로의 정치적 행보에도 관심이 간다. 그를 직접 만나 이야기를 들었다.

-기자라는 직업을 선택한 이유는.

저는 하동군 횡천면 전대리에서 나고 자랐습니다. 초등학교 4학년 때 전기가 들어왔을 만큼 깡촌이었습니다. 시골에서 가난하게 크다보니 학창시절부터 ‘불합리’를 많이 경험했습니다. 학교 반장선거에서도 불공평함을 느꼈고, 제가 성적이 더 좋았음에도 다른 사람에게 장학금이 돌아가는 모습을 보면서 이 사회의 잘못된 것을 고쳐야겠다는 생각이 들었습니다. 저는 ‘언론’이 세상을 바꿀 수 있는 중요한 기능이라고 생각해서 신문방송학과를 선택했습니다.

대학 졸업 후 ‘국민의 방송’ KBS에 입사하고 나서도 제 나름대로는 열심히 기자생활을 했다고 자부합니다. 특히 회사를 다닐 동안 보도의 독립성을 지키기 위해 골프, 학교 동문회, 향우회 3가지 활동은 하지 않았습니다.

-기자를 하면서 가장 보람 있던 일은.

지리산 관련 다큐멘터리를 제작한 일이 떠오릅니다. 2002년도에 만든 ‘지리산이 죽어간다’는 다큐였는데, 한국방송대상을 받았습니다. 보도되고 난 후 실제로 지리산 보호정책이 강화되는 것을 보고 보람을 느꼈습니다.

-정치에 관심을 갖게 된 이유는.

29년 동안 KBS에서 기자생활을 하면서 다양한 사람을 만나고, 비판도 많이 하고, 칭찬도 많이 하면서 경험을 쌓았습니다. 그런데 언론이 우리 사회를 감시하고 비판하는 역할을 하지만, 결국 언론 자체가 좋은 사회를 만드는 데는 한계가 있다는 것을 느꼈습니다. 직접적으로 좋은 사회를 만드는 주체는 ‘정치’였습니다. 그래서 정치를 해야겠다고 생각하다가, 그전에 경남도 행정을 파악할 수 있는 기회가 있어 경남도 보좌관을 먼저 맡게 됐습니다.

-경남도 대외협력보좌관 경험은 어땠는지.

언론인으로 행정을 바라볼 때와 직접 내부에서 본 행정은 완연히 달랐습니다. 밖에서는 지방자치단체를 많이 안다고 생각했는데, 막상 안에 들어가서 보니 ‘코끼리의 일부만 만져보고 코끼리를 다 안다’고 생각했었음을 깨달았습니다. 경남도에 들어가서 그동안 제가 놓친 부분에 대해서 반성도 많이 하고, 행정의 본질을 이해하게 됐습니다. 이후 정치를 해도 되겠다는 생각이 들었고 올해 8월 10일 경남도 보좌관을 사직하고 고향으로 내려와 국민의힘에 입당했습니다.

-국민의힘을 선택한 이유는.

제가 보수인지, 진보인지 대해 자문을 많이 했습니다. 그 결과, 스스로가 ‘보수’라는 확신이 들었습니다. 어느 정당을 갈 것인가 하는 질문에는 ‘국민의힘’이 떠올랐습니다. 제가 좋아서 간 것도 있지만, 국민의힘은 크게 성장하고 변화할 수 있는 여지가 많은 정당이라고 생각했습니다. 29년간 언론에 몸담았던 경험으로 국민의힘에서 할 수 있는 일이 많다고 생각했습니다.

-국민의힘 경남도당 대변인으로서 각오는.

임명장을 받던 날, 강민국 경남도당 위원장이 ‘보수대혁명’이라는 말을 썼습니다. 단순히 정권을 되찾자는 의미보다는 보수가 대혁명을 해야 하고, 그 대혁명은 경남에서 일어나야한다는 기치를 내걸었습니다. 저도 그 말에 전적으로 동의하고, 경남도당 대변인으로서 보수의 대혁명이 경남에서 일어날 수 있는 기반을 조성하는 것이 제 임무라고 생각합니다. 그렇게 하기 위해서는 당원을 많이 확보해야하고, 우리가 잘못한 부분에 대해서는 겸허하게 사죄하고, 보수가 국민에게 사랑받을 있는 방법을 제시해야 한다고 생각합니다. 무엇보다 다양한 방면의 새로운 인물이 당에 들어와서 연대하고, 현장에서 사람들의 말을 많이 듣고, 여러 문제점에 대한 맞춤형 대안을 제시하는 것이 중요하다고 생각합니다.

또한 독재적이고 위헌적인 요소가 많은 민주당 정권을 견제할 것입니다. 특히 경남은 지방선거을 앞두고 도지사뿐만 아니라 여러 도시에서 민주당이 지방자치단체장 탈환을 위해서 공격적으로 나올 가능성이 높습니다. 이를 차단하기 위한 대응 전략을 세울 것입니다.

-20대 청년의 보수 성향에 대한 생각은.

저도 최근 20대 청년들이 보수를 많이 지지하고 있다는 이야기를 들었습니다. 저는 그 이유가 지난 문재인 정부 때 ‘수도권 중심주의’나 ‘집값 폭등’ 등 정책에 실패했기 때문이라고 생각합니다. 특히 지역에 사는 청년들에게는 여러 가지 기회가 많이 박탈됐습니다. 문재인 정부 때 시작한 스마트팜 지원 정책 같은 경우만 봐도 문제가 많습니다. 하동군의 경우, 300평 규모 농지에서 스마트팜 비닐하우스 농사를 하려면 15억 정도 드는데, 그중 50%인 7억이 자부담 비용입니다. 청년들에게는 그만한 돈이 없습니다. 그것보다는 지원금으로 스마트 농장을 만들고 청년들에게 무상 임대해 청년들이 실질적으로 자립할 수 있는 기회를 주는 편이 낫다고 생각합니다.

-고향인 하동군에서 시급하게 개선돼야 할 점은.

가장 시급한 것은 경제입니다. 하동이 그동안 갈사산단이나 대송산단 등이 사실상 부도가 나면서 1~2천억원의 금용비용(이자와 원금)을 갚는데 시달리고 있습니다. 주민들 입장에서는 실질적으로 소득이 늘어나야하는데 예산도 적고, 투자도 적으니 경제가 살아나지 않습니다. 하동군 주민들에게 실질적으로 소득을 보전해 줄 수 있는 대책을 찾아야 합니다.

또 하나는 SOC(사회간접자본)이 낙후돼 있는 것이 문제입니다. 하동군이 가장 잘할 수 있는 산업이 농업과 관광입니다. 농업과 관광이 잘되려면 SOC, 그중에서도 도로망이 잘 정비돼야 합니다. 그런데 지금 하동군은 고속도로가 하동구간에 들어서면 왕복 16차선이 8차선으로 줄어들고, 국도도 왕복 4차선에서 왕복 2차선으로 줄어듭니다. 지금 하동군은 미래에 대한 대비가 전혀 안 돼 있습니다. 당장 필요한 사업도 해야 하지만 미래를 위한 설계가 더 중요합니다.

-본인이 생각하는 하동의 정책 방향은?

지금 하동군은 지방자치 실시 이후에도 관의 지위가 민의 지위보다 높은 것 같습니다. 관이 주민들에게 고압적인 부분이 있고, 주민들은 아직도 군청의 문턱이 높다고 느낍니다. 저는 군청을 ‘군민지원청’으로 바꾸고 싶습니다. 군청은 군민을 지원해주는 개념이 돼야 합니다.

예산을 많이 가져오는 일도 중요합니다. 사람들은 흔히 ‘공무원 출신 군수가 예산을 많이 따온다’고 말하는데, 사실은 예산을 많이 가져오는 것은 군수 개인의 역량에서 나오는 것이지, 공무원 출신이라서가 아닙니다. 저는 오랜 기자생활을 통해 원하는 것을 얻는 데는 공무원 출신보다 본능적으로 앞서있다고 생각합니다.

정치나 행정을 하는데 있어 저의 철학은 ‘실사구시(實事求是)’입니다. 저는 이 말을 ‘사실을 정확히 봐야 정확한 대책이 나온다’라고 받아들입니다. 그런 관점으로 보면 예산을 가져오거나 사업을 유치하는 데 있어서도 해야 할 일이 분명해집니다.

군수가 하동군 안에서만 있어서는 이런 일이 해결되지 않습니다. 제가 군수라면 하동군청 도청출장소를 도청 인근에 만들 것입니다. 그곳에 하동군 공무원을 파견해 매일 정보를 수집하고, 좋은 기업을 수시로 찾고, 도청 공무원을 만나면서 하동군 예산에도 도움이 되는 일을 바로 할 수 있을 것입니다. 또한 도지사를 따라서 중앙부처에도 자주 찾아가 지역에 필요한 SOC사업 유치 필요성 등 끈질기게 건의할 것입니다. 제가 공무원 출신이 아니기에 이런 일은 훨씬 잘할 수 있다고 생각합니다.

-언론인 경험이 정치나 행정에 어떤 영향을 미칠지.

언론은 현상을 객관적이고 정확하게 보려고 합니다. 저는 오랜 언론인 경험으로 문제의 대안이나 대책을 정확하게 짚어낼 수 있다고 생각합니다. 또한 언론은 현상을 법의 잣대가 아닌 옳고 그름의 잣대로 봅니다. 공무원 출신들은 법령과 규제 중심으로 행정을 하는 것에 익숙합니다. 하지만 저는 법이 ‘맞다, 안 맞다’를 떠나서 ‘옳냐, 그르냐’를 기준으로 보고 잘못된 것이 있으면 법을 고쳐야 한다고 생각합니다. 하동군의 경우 민선 이후 현직 군수까지 부군수(도청 공무원) 출신이 4명이나 있는데, 이제는 공무원 출신이 아닌 사람이 군정을 맡아야 할 때입니다.